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최근 일부 중국 기업의 비료용 요수 수출 중단으로 '제2의 요소수 대란' 우려가 커지고 있다. 오늘은 요수수에 대해 알아보겠습니다. 

차랑용 요소수란?

차량용 요소수는 경유차량에서 발생하는 질소산화물을 줄이기 위해 사용하는 화학물질입니다. 질소산화물은 대기오염의 주요 원인으로, 호흡기 질환을 유발할 수 있습니다. 차량용 요소수는 질소산화물 환원촉매장치(SCR)에서 사용됩니다. SCR은 배기가스 중의 질소산화물을 무해한 물과 질소로 바꾸는 장치입니다. 요소수는 SCR의 촉매에 분사되어 질소산화물과 반응하여 물과 질소로 바뀌게 됩니다. 요소수는 주로 암모니아와 이산화탄소를 반응시켜 생산합니다. 요소수는 무색, 무취의 액체로, 끓는점이 113.2℃입니다. 차량용 요소수는 경유차량의 배기가스 배출량을 줄이기 위해 필수적인 물질입니다. 2015년 9월부터 국내에서는 유로6 기준을 적용하는 경유차량에 대해 요소수 사용을 의무화하고 있습니다. 요소수는 일반적으로 2만km에 한 번씩 보충하면 됩니다. 다만, 주행 환경이나 차량의 상태에 따라 보충 주기가 달라질 수 있습니다. 요소수는 독성이 있어 주의해야 합니다. 섭취하면 구토, 설사, 두통, 메스꺼움 등의 증상이 나타날 수 있으며, 심한 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 또한, 피부에 닿으면 피부염을 일으킬 수 있습니다. 요소수는 어린이의 손이 닿지 않는 곳에 보관하고, 취급 시에는 고무장갑을 착용해야 합니다.

차랑용 요소수의 세계 소비량은?

차량용 요소수의 세계 소비량은 전 세계적으로 경유차량의 보급 확대와 배기가스 규제 강화에 따라 증가하고 있습니다. 2023년 기준으로 차량용 요소수의 세계 소비량은 약 1,000만 톤으로 추정됩니다. 이는 2015년 대비 약 4배 증가한 수치입니다.

차량용 요소수의 세계 소비량은 앞으로도 증가할 것으로 전망됩니다. 이는 전 세계적으로 경유차량의 배기가스 배출량을 줄이기 위한 규제가 강화되고 있기 때문입니다. 구체적으로, 유럽연합은 2025년부터 모든 경유차량에 요소수 사용을 의무화할 예정입니다. 또한, 미국은 2026년부터 유로6 기준을 적용하는 경유차량에 대해 요소수 사용을 의무화할 예정입니다. 이에 맞물려 요소수 사용량 또한 꾸준히 증가하고 있으며 중국은 전 세계 요소 생산량의 약50%를 차지하고 있습니다.  요소수 생산량 세계 1위 국인 중국은 요소수의 원료인 암모니아 이산화탄소의 생산량도 세계 1위입니다. 
중국이 세계 요소수 생산량의 50%를 차지하고 있다보니 중국의 환경변화에 따라 가격 변동에 영향을 크게 줍니다. 최근 미중 무역분쟁 중국내 환경 변화로 인한 중국의 상황변화를 주요시 살벼봐야 하는 이유가 여기 있습니다. 2022년도1월에도 중국의 요소 수출 규제로 인해 국내에서도 요소수 품귀 현상이 발생한바 있으며 이로인해 국내 요소수 가격 또한 급등하였습니다. 

국내 차량용 요소수 현황은?

국내 요소수 생산량은 앞으로도 증가할 것으로 전망됩니다. 이는 정부의 요소수 자급률 확대 정책과 국내 요소수 생산업체들의 생산량 확대 노력이 지속될 것으로 예상되기 때문입니다. 구체적으로, 정부는 2023년까지 요소수 자급률을 20%까지 높이는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 위해 정부는 국내 요소 생산업체의 설비 증설을 지원하고, 요소수 생산업체의 인증을 확대하는 등의 정책을 추진하고 있습니다. 국내 요소수 생산업체들도 생산량 확대를 위해 설비 증설과 기술 개발에 투자하고 있습니다. 금성이엔씨는 2023년까지 생산량을 5배 이상 확대할 계획이며, 동아화학은 2024년까지 생산량을 2배 이상 확대할 계획입니다. 이러한 노력으로 국내 요소수 생산량이 증가할 경우, 중국의 요소 수출 규제에 따른 요소수 품귀 현상의 재발을 예방하고, 국내 요소수 산업의 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대됩니다.
국내 요소수 생산 업체로는 금성이엔씨, 동아화학, 코리아에스비씨, 에스케이케미칼, 로지올 등 총 10개업체가 있습니다. 2022년 중국 수출 규제로 요소수 품귀 현상을 격으며 수입처 다변화 및 비축량 증가를 통해 대비 하고 있다. 
정부에서는 문제 없이 대비 하고 있다 발표 하였지만 수출 규제 기간이 장기화된다면 또다시 요소수 품귀 현상은 발생 할 수 밖에 없을 것으로 보인다.